Sur cette dernière confrontation de la saison, Mikko Hirvonen a remporté aujourd'hui une victoire incontestable en menant ce Rallye de Grande-Bretagne de bout en bout. En terminant deuxième, Marcus Grönholm assure un doublé à Ford, champion du Monde des constructeurs depuis le Rallye d'Irlande.
Sébastien Loeb complète le podium. Un résultat qui lui permet de coiffer aujourd'hui une quatrième couronne consécutive de Champion du Monde. Le pilote Citroën égale le record de quatre titres que se partageaient jusqu'alors les Finlandais Juha Kankkunen et Tomi Mäkinen.
Un succès comme passage de témoin
Cette saison, Marcus Grönholm était considéré à juste titre comme le pilote numéro 1 de l'équipe Ford. Le Finlandais avait d'ailleurs comme objectif de remporter le titre pilotes tout en aidant son employeur à conserver le titre constructeurs. Mikko Hirvonen devait pour sa part épauler son compatriote et ramener de précieux points à Ford.
Hirvonen a parfaitement rempli son rôle tout au long de la saison.
Souvent sur le podium, Mikko a su palier aux défaillances de son aîné en se battant pour la victoire lorsque Grönholm connaissait des problèmes.
Hirvonen signe en Grande-Bretagne son troisième succès de la saison après s'être imposé en Norvège et au Japon. A l'heure où Marcus Grönholm va prendre sa retraite, le succès de Hirvonen à Cardiff a des airs de passage de témoin entre l'ancien et le jeune espoir. Nul doute que l'an prochain Hirvonen sera le fer de lance de l'équipe Ford, et que c'est à lui que reviendra la lourde tâche de contester à Loeb la victoire sur les manches du mondial.
Face à ses adversaires habituels, Hirvonen avait un avantage sur ce rallye, l'absence totale de pression. Car si Loeb et Grönholm jouaient le titre et n'avaient donc pas le droit à l'erreur, Hirvonen pouvait jeter toutes ses forces dans la bataille. Mikko réalisera la course parfaite en prenant les commandes d'entrée de jeu. Sur un terrain difficile, il ne commettra pas la moindre erreur et conservera le leadership tout au long du week-end.
Marcus Grönholm savait que le défi qui lui était proposé serait difficile à relever. Pour gagner le titre, le Finlandais devait terminer sur l'une des deux premières marches du podium, et espérer que Loeb ne termine pas mieux que cinquième ou septième. Grönholm a rempli sa part du contrat en accrochant la deuxième place… Mais Loeb n'a pas failli en se positionnant juste derrière son rival.
Marcus Grönholm tire donc aujourd'hui sa révérence. Le Finlandais prenait part ce week-end à son 150ème rallye en championnat du Monde et met un terme à une carrière riche de trente succès et de deux titres de Champion du Monde remportés avec Peugeot en 2000 et 2002. A 39 ans, le Finlandais prend sa retraite alors qu'il est au sommet de son art et qu'il compte parmi les meilleurs rallymen au monde.
Loeb, quadruple champion du Monde
Sébastien Loeb est l'homme des records. C'est lui qui détient celui du plus grand nombre de victoires en championnat du Monde, le plus grand nombre de victoires en une saison, le record de succès consécutif sur une épreuve, le seul à avoir signé l'intégralité des meilleurs temps sur un rallye. Il ne manquait à Loeb que le record de titres que détenaient conjointement Juha Kankkunen et Tomi Mäkinen. En coiffant une quatrième couronne de champion du Monde, Loeb fait aussi bien que les deux finlandais, et partage avec Mäkinen l'exploit d'avoir remporté ses quatre titres consécutivement.
Il ne manque à Loeb que d'accrocher certaines manches du mondial qui manquent encore à son palmarès. C'est le cas du Rallye de Finlande ou de ce Rallye de Grande-Bretagne. Mais cette année, Loeb n'avait pas vraiment l'intention de prétendre s'imposer au Pays de Galles. Le seul objectif du Français était de remporter le titre, et pour cela il lui était interdit de prendre des risques inutiles qui auraient pu compromettre son but. Loeb a donc fait preuve d'une certaine prudence, calquant sa course sur celle de Marcus Grönholm. Il termine la saison en montant sur le podium de cette ultime confrontation après avoir remporté cette année pas moins de huit succès.
Dani Sordo a mené une course régulière ce week-end. L'Espagnol a eu quelques difficultés à rentrer dans la course. Sa méconnaissance des spéciales galloises et le brouillard qui planait sur les routes vendredi ne facilitaient pas son adaptation du terrain. Mais au fil des chronos Dani améliorait ses temps et il termine ce rallye au cinquième rang.
Rien de nouveau pour Subaru
Cette saison 2007 n'aura pas été la saison de la réussite pour Subaru. L'équipe a beaucoup travaillé pour faire progresser les Impreza. Mais en menant de front le travail de progression de l'actuelle Subaru et le développement de la nouvelle, on a le sentiment que Subaru s'est un peu dispersé.
Ce Rallye de Grande-Bretagne n'aura pas offert les résultats souhaités. Les pilotes Subaru se sont plus battus contre leurs propres voitures que contre le chrono. De nombreux soucis techniques et des problèmes de comportement des Impreza ont pénalisé Petter Solberg, Chris Atkinson et Xevi Pons.
Les trois hommes parviennent toutefois à rejoindre l'arrivée. Petter Solberg, le mieux classé, se place à la quatrième position, on retrouve Chris Atkinson au septième rang et Xevi Pons à la dixième place.
Wilson marque Latvala brille
Matthew Wilson espérait marquer trois points sur ce Rallye de Grande-Bretagne. Quatorzième du championnat avant cette ultime confrontation, ces trois points lui permettaient de terminer à la onzième place finale. Sixième du classement général, le pilote britannique atteint son objectif.
Wilson réalise une bonne fin de saison en terminant dans les points sur les dernières manches. Sur ses terres, il réalise la meilleure performance des pilotes Stobart. Mais ce n'est tout de même pas lui qui s'est le mieux comporté sur ce rallye. Jari-Matti Latvala signe en effet une performance de tout premier ordre avec dix meilleurs temps sur cette épreuve. Le jeune finlandais s'est illustré tout au long du week-end mais ne récolte pas le fruit de ses efforts. Une panne d'essuie-glaces l'obligeait à l'abandon vendredi soir, et reparti en SupeRally, il écopait d'une pénalité trop importante pour songer à un résultat.
Le dernier point revient à Manfred Stohl qui pour le dernier rallye de l'équipe OMV, classe la Xsara du Kronos Racing au huitième rang.
Sujet: CHAMPIONNAT DU MONDE DE RALLY WRC 
Ven 17 Aoû - 15:31
